两者可通过以下几点加以区别：

首先，在植物学分类上，枫杨为胡桃目胡桃科枫杨属；枫香为蔷薇目金缕梅科枫香属。

其次，在外观形态上，枫杨为羽状复叶且小叶呈长椭圆形；枫香为单叶且叶片呈掌状三裂。枫杨雌雄花皆为葇荑花序；枫香雄花为短穗状花序而雌花为头状花序。枫杨果实为元宝状翅果，枫香果实为聚合蒴果。

再次，在生态习性上，枫杨喜湿，多生于水边，故又名水槐树、水柳树、水沟树；枫香喜旱忌湿，需高燥地生长。

枫杨，胡桃科枫杨属植物。它在中国华北、华中、华东、华南和西南各地均有分布。 它幼树树皮平滑，浅灰色，老时则深纵裂。其小枝灰色至暗褐色，具灰黄色皮孔，叶多为偶数或稀奇数羽状复叶，花序轴常有稀疏的星芒状毛。其果序轴常被有宿存的毛，果实长椭圆形，果翅狭，条形或阔条形，具近于平行的脉。它生于海拔1500米以下的沿溪涧河滩、阴湿山坡地的林中，广泛栽植作园庭树或行道树。

柳树是一类植物的总称：旱柳Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳属多为灌木，稀乔木，无顶芽，合轴分枝，雄蕊数目较少，虫媒花等特征表明，较杨属与钻天柳属进化。本属世界约520多种，主产北半球温带地区，寒带次之，热带和南半球极少，大洋洲无野生种。我国有257种，122变种，33变型。各省区均产。柳树属于杨柳目 杨柳科 。

首先名字不一样，再有枫叶大，柳叶细，枫树枝干长而硬，而柳树小枝条随风飞舞。