龙柏是柏科圆柏属植物，为圆柏（桧树）的栽培变种。其长到一定高度，枝条螺旋盘曲向上生长，好像盘龙姿态，故名“龙柏”。

龙柏是圆柏的人工栽培变种。树冠圆柱状或柱状塔形；枝条向上直展，常有扭转上升之势，小枝密、在枝端成几相等长之密簇；鳞叶排列紧密，幼嫩时淡黄绿色，后呈翠绿色；球果蓝色，微被白粉。

龙柏喜阳，稍耐阴。喜温暖、湿润环境，抗寒。抗干旱，忌积水，排水不良时易产生落叶或生长不良。适生于干燥、肥沃、深厚的土壤，对土壤酸碱度适应性强，较耐盐碱。对二氧化硫和氯抗性强，但对烟尘的抗性较差。

龙柏产于中国内蒙古乌拉山、河北、山西、山东、江苏、浙江、福建、安徽、江西、河南、陕西南部、甘肃南部、四川、湖北西部、湖南、贵州、广东、广西北部及云南等地。生于中性土、钙质土及微酸性土上，各地亦多栽培，西藏也有栽培。朝鲜、日本也有分布。

龙柏是一种常见的植物变异形式，其特征是叶子形状类似于龙鳞，因此得名。这种变异可能是由于柏树的基因发生了突变，导致其叶片的形态发生了改变。这种突变可能是由于环境压力、遗传变异或其他因素引起的。

在柏树的繁殖过程中，如果某些突变基因具有较高的适应性或者能够增加生存竞争力，那么这些基因就有可能在后代中得到传承和扩散。随着时间的推移，这些突变基因会在柏树种群中广泛分布，形成新的变异类型，例如龙柏。

需要注意的是，刺柏变异为龙柏是一种自然的进化现象，人类也可以通过人工育种来促进这种变异。无论是自然演化还是人工干预，变异的发生都是生物多样性的一种体现，为我们认识和利用植物资源提供了丰富的可能性。

龙柏是圆柏的一个变种，都属于柏科圆柏属，近看两者的叶子基本是一样的，都会有鳞叶和刺叶。龙柏就是从整体树势上看，树形有种盘旋而上的姿态，像龙盘旋，所以取名龙柏。