桂花常绿乔木，枝叶茂盛，叶对生，椭圆形，也缘有细锯齿，革质，深绿色；核果卵圆形；花单生在叶液或簇生在枝顶端，白色月开放，香气馥郁，故有“叶密千层缘，花开万点金”、“清香不与群芳并”、“独占三秋压众芳”等赞美之词。

　　桂花变种很多，开黄白色或淡黄色的花称银桂；开黄色花称金桂，开橙红色的称丹桂。八月桂花最香，是桂花中的上品。四季桂花香较淡，但能多次连续开花的。

桂花名字的由来：中国桂花树栽培历史达2500年以上。春秋战国时期的《山海经·南山经》提到的招摇之山多桂。《山海经·西山经》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。《吕氏春秋》中盛赞：物之美者，招摇之桂。东汉袁康等辑录的《越绝书》中载有计倪答越王之话语：桂实生桂，桐实生桐。

　　早在公元前3世纪在春秋战国时期，就有桂花的记载，《山海经 .南山经》提到：“招摇之山多桂。”《山海经 .西山经》提到：“皋涂之山，其山多桂木。”楚屈原《九歌》中载有：“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。”(注：“桂浆”可能是添加桂花而酿制的美酒;“桂旗”是用桂树的花枝作为旗帜，以装饰用木兰树木材制作的车辆)。由此可见，在楚地的早期文献中便提及桂花的食用和观赏价值。

　此外，桂花还象征着友好和吉祥。据说战国时期，燕、韩两国曾为了表示亲善友好，相互馈赠桂花。在盛产桂花的少数民族地区，青年男女也常以赠送桂花来表示爱慕之情。《吕氏春秋》赞称：“物之美者，招摇之桂”。意指世界上最美好的东西，是招摇山上的桂树。说明桂花在古人的心目中，已成为美的化身。

　　自汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品。西汉刘歆撰《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣所献奇花异木两千余种，其中有桂十株。”

　　汉元鼎六年(111)，武帝破南越后，在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。当时栽种的植物，诸如甘蕉、留求子、蜜香、指甲花、龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁子、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下来。司马相如在《上林赋》中也有“桂菱木兰” 等记载。由此可见，桂花引种帝王宫苑，汉初已获成功，并具一定规模。

　　桂花，因为叶子像圭而称“桂”。　　桂花是中国木犀属众多树木的习称，代表物种木犀：又名、岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。花生叶腑间，花冠合瓣四裂，形小，其园艺品种繁多，最具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。　　桂花还有很多别称：纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。