萱草在我国有数千年的栽培历史，萱草又名谖（xuān）草，“谖”就是忘记的意思。

《诗经.卫风.伯兮》有句：“焉得谖草，言树之背。”

朱熹注曰：“谖草，令人忘忧；背，北堂也。”

晋代张华的《博物志》说：“萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。”

其“忘忧草”之称，在古诗词里比比皆是。如竹林七贤之一的嵇康，在其《养生论》中言：“豆令人重，榆令人瞑，合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。”他是要人们学会变通，懂得饮食的搭配和生活的调节，不能沉湎于单一的五谷和肥厚之食。

初唐诗人陈子昂的《秋亭萱草》表达了萱草忘忧之意，“昔时幽径里，荣耀杂春丛。今来玉墀上，销歇畏秋风。细叶犹含绿，鲜花未吐红。忘忧谁见赏，空此北堂中。”

唐代大诗人白居易在写给刘禹锡《酬梦得比萱草见赠》一诗中云：“杜康能散闷，萱草解忘忧。借问萱逢杜，何如白见刘。老衰胜少夭，闲乐笑忙愁。试问同年内，何人得白头。”

这是劝导老朋友忘却忧愁和烦恼，快快乐乐过人生之意。南宋诗人王十朋的《萱花》一诗，使萱草成为文人士子远游时解脱忧愁的一种精神寄托，诗云：“有客看萱草，终身悔远游。向人空自绿，无复解忘忧。”

萱草之花灿烂若云霞，不仅可以解除宦游途中愁苦，忘却世事纷杂中的烦恼，还能令情郎寄托对爱人的绵绵相思。元末明初诗人高启写有《萱草》诗，其中有句：“幽华独殿众芳红，临砌亭亭发几丛。乱叶离披经宿雨，纤茎窈窕擢薰风。佳人作佩频朝采，倦蝶寻香几处通。最爱看来忧尽解，不须更酿酒多功。”好一个窈窕少女，其美似薰风吹送，其心如仙露纯净，教我们如何不爱她？

在古代，萱草还是代表着母爱的“母亲花”。《诗经疏》称：“北堂幽暗，可以种萱。”北堂即代表母亲。古时候，当游子要远行时，就会先在北堂种萱草，希望减轻母亲对孩儿的思念，忘却烦忧。唐代苦吟诗人孟郊那首童蒙之诗《游子吟》我们耳熟能详，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这首简短的五言诗，以饱含深情的笔触，简白明了的手法，写尽了母爱的博大深厚。他还有一首《游子吟》，很多人就比较陌生，他是写萱草，也是写母爱的，“萱草生堂阶，游子行天涯。慈母倚堂门，不见萱草花。”诗中表达的情愫同样令我们无语凝噎。